传感器是把非电物理量如温度、压力、液位、物料、气体特性等转换成电信号或把物理量如压力、液位等直接送到变送器。变送器则是把传感器采集到的微弱的电信号放大以便转送或启动控制元件。或将传感器输入的非电量转换成电信号同时放大以便供远方测量和控制的信号源。根据需要还可将[模拟]量变换为数字量。传感器和变送器一同构成自动控制的监测信号源。不同的物理量需要不同的传感器和相应的变送器。还有一种变送器不是将物理量变换成电信号，如一种锅炉水位计的“差压变送器"，他是将液位传感器里的下部的水和上部蒸汽的冷凝水通过仪表管送到变送器的波纹管两侧，以波纹管两侧的差压带动机械放大装置用指针指示水位的一种远方仪表。当然还有把[电气]模拟量变换成数字量的也可以叫变送器。以上只是从概念上说明传感器和变送器的区别。
测量和监测：它们能够准确地获取和监测物理量，如温度、湿度、压力、重量等，这在气象学、医学、工业生产和许多其他领域都是必需的。
控制和反馈：通过将监测到的信息传递给控制系统，传感器帮助系统做出调整和控制，提高生产效率和安全性。例如，在自动化工厂中，传感器用于检测产品位置和速度，实现自动装配；在自动驾驶汽车中，它们负责感知路况和其他车辆，以实现智能导航。
安全和监控：传感器能够探测环境变化，如烟雾和高温，发出警报，保护人们免受伤害和防止事故发生。在安防系统中，人体红外传感器用于监控人员活动。
诊断和检测：在医疗诊断、环境分析和质量控制等领域，传感器通过检测指标和参数的变化，帮助医生、科学家和工程师进行疾病的诊断、环境监测和质量检查。
位置和导航：在车辆中，如汽车的GPS导航系统中，传感器用于定位车辆的精确位置，以指导驾驶路线和避免交通拥堵。
特定应用领域的特殊功能：例如，在汽车中，不同类型的传感器(如进气压力、节气门位置、进气温度、曲轴位置和氧传感器)分别提供不同的信号，对发动机的工作状态进行监控和调节。
功能转换：传感器实际上是一种功能转换器，它可以将外界的环境刺激转换为可用的电子信号，这是现代技术中的一部分。
